Emiel begint zondag aan zijn klavertje vier: de vier laatste wedstrijden bij de beloften. Te beginnen met het BK van zondag in Meulebeke, gevolgd door de wereldbekers van Benidorm en Hoogerheide en af te sluiten met het WK in Tabor.

Het BK voor beloften van zondag in Meulebeke is vreemd genoeg pas het tweede BK bij de U23 voor Emiel. Hij begon zijn periode bij de beloften in het beruchte coronajaar. Een jaar zonder aparte beloftenwedstrijden, op dat ene WK in Oostende na. Een WK waar hij prompt vierde werd.

Zijn eerste BK bij de U23 was er ook al eentje in volle corona: in Middelkerke, zonder publiek, maar hij won er wel. Publiek zal er wel zijn zondag in Meulebeke. De vip-kaarten waren voor een paar weken al uitverkocht, en het parcours werd licht aangepast om de verwachte 18.000 toeschouwers een plaatsje te kunnen geven.

Voor velen is Emiel de torenhoge favoriet voor het BK van zondag. Maar het wordt allerminst een ‘walk in the park’. Jente Michels trok een weekje naar het zuiden om zich in ideale omstandigheden voor te bereiden. En Ward Huybs is al enkele weken op hoog niveau aan het fietsen, zijn rondetijden in Zonhoven waren ronduit indrukwekkend. En dan zijn er nog wel enkele jongens die het wedstrijdverloop mee kunnen kleuren.

Soit. Emiel lijkt er klaar voor te zijn en meer dan zijn uiterste best doen kan hij niet. Meulebeke is wel een omloop die hem moet liggen. Hij werd er als eerstejaarsbelofte in het coronajaar al een keertje vijftiende op het BK, toen noodgedwongen tussen de profs. Twee seizoenen terug werd hij er ook al een keertje zevende tussen de elite.

Maar zondag wordt het dus een totaal andere wedstrijd. Om te beginnen geen 60, maar wel 50 minuten. En dat is een wedstrijdduur die veel jongens in de benen hebben. Een wedstrijd met sterke tegenstand dus, en ongetwijfeld een paar jongens die speciaal naar dit BK toegewerkt hebben. Overigens heeft een kampioenschap altijd een paar verrassingen in petto.

De omloop die we kennen van de voorbije edities werd slechts licht gewijzigd. Wel kwam er een extra zandbak, kort voor de finish. Een doortocht die beslissend kan zijn. De passage op de atletiekpiste is een snelheidsstukje, het wasbord blijft verraderlijk. Maar bepalend zullen ongetwijfeld ook  de kunstmatig aangelegde heuvels zijn met een trappenpartij en een lusje bovenaan de tweede helling.  Deze week bleef het droog en dat zijn ook de vooruitzichten voor straks. Na de vorst van de voorbije dagen begint het te dooien zodat het maar zeer de vraag is hoe de toplaag van het parcours er straks zal bij liggen.

Aan vocale steun zal het alvast niet ontbreken. De ingelegde bussen zitten afgeladen vol en veel supporters maken de verplaatsing met eigen vervoer. Laat er ons met z’n allen een feestje van maken zondag, voor, tijdens en hopelijk ook na de wedstrijd.

See you all-in Meulebeke.