Echt zwaar lag de omloop er in Baal niet bij. Maar toch moesten de rhino’s uitgehaald worden. Voor het eerst dit seizoen omstandigheden waarin Emiel best tot zijn recht komt. En hij was meteen op de afspraak…

Twee jongens zijn er de voorbije seizoenen in geslaagd: terugkeren op een ontketende Mathieu van der Poel. Laurens Sweeck vorig seizoen en Emiel in Baal. Op een halve ronde fietste Emiel een kloof je van tien seconden dicht op de wereldkampioen. Die maakte even later een schuiver en nestelde zich zelf een tijdlang in het wiel van Emiel die volgens zijn kompaan ‘een goed tempo’ aan hield.

Op het einde maakte de power het verschil. Mathieu sloeg een kloofje en hield Emiel op goed twintig seconden. Van verzwakking was nauwelijks sprake, want vanuit de achtergrond, waar hard gebikkeld werd om de derde podiumplek, maakte niemand nog terrein goed.

Net als vorig jaar dus een podiumplaats in Baal, toen derde, dit keer tweede. Van een goede start van het nieuwe jaar gesproken.

De cijfers die Emiel kan voorleggen blijven ondertussen indrukwekkend. Na van der Poel is hij ongetwijfeld de regelmatigste renner van het pak. Zestien races, tien keer top vijf….