De trip naar het Franse Bésançon zit er op, gevolgd door een uitje op nieuwjaarsdag naar Baal. De oogst? Een elfde plaats in de Franse wereldbeker en podium op de berg in Baal. Resultaten die vertrouwen mogen geven voor de dubbel van komend weekend: Gullegem zaterdag en de wereldbeker van Dendermonde van zondag.
Eerst even een rewind naar Bésançon. Een mooi parcours, dat wel, maar een venijnige ondergrond met veel modder en te weinig afspuitstanden in de post. Oorlog was het, op het parcours maar ook in de afspuitstand. Emiel begon er sterk en schoof als enige mee in het wiel van Van der Poel op de lange klim. Indrukwekkend, maar later volgden enkele haperingen. Eerst voet aan de grond op de schuine kant na een val voor hem, een foutje op de balken, een duwtje van een kampioen dat hem even uit evenwicht bracht, een hapering met de Fransman Dubau… dat alles sloeg Emiel uit de race voor een plaatsje net buiten de top vijf. Ondertussen was het oorlog in de post, met ongeziene taferelen. De vier fietsen waren meer dan nodig om Emiel tijdig van vers materiaal te voorzien, aan de hogedrukreinigers was het aanschuiven. Maar in het Belgische kamp heerste een voorbeeldige teamspirit waarbij iedereen voor iedereen fietsen aannam en meegaf. Niettemin: taferelen een wereldbeker onwaardig.
In Baal was het gelukkig minder druk en moest er ook minder gewisseld worden. Emiel begon sterk en schoof zowaar door naar de leiding. Daar trok hij fors door, alleen Ronhaar kon volgen en het duo zette de rest op meer dan tien seconden. Ze probeerden wel, Aerts, Nys en Iserbyt, maar het was alleen de Belgische kampioen die er nog in slaagde de kloof te dichten. Het was duidelijk dat Eli de meeste power had en op de zwaardere stroken zette hij de twee anderen onder druk. Emiel hing aan de rekker en moest als eerste een kloofje laten, later moest ook Ronhaar een gaatje laten. Emiel leek nog even terug te kunnen komen op de Nederlander, maar de fysieke inspanningen eisten hun tol met enkele stuurfoutjes tot gevolg. Geen erg, hij hield probleemloos stand en pakte z’n tweede podium van het seizoen!
Klaar dus voor het geploeter zaterdag in Gullegem gevolgd door Dendermonde op zondag. Emiel laat dus Koksijde passeren. Keuzes maken en dat doen ook veel andere renners in deze drukke periode. Alle wedstrijden rijden is sportieve zelfmoord. duidelijk is dat de keuze van de UCI voor een gebalde wereldbeker z’n doel voorbijschiet. De grote twee komen er eigenlijk zo goed als niet samen aan de start en tussen al dat wereldbekergedoe is er een overload aan wedstrijden die zowat alle renners dwingt om keuzes te maken om straks niet uitgeput aan de start te komen op de kampioenschappen. Maar ondanks dat alles hebben we dit seizoen al ongelooflijk mooie en spannende wedstrijden gezien!
