Veel gekker dan vandaag in Hulst moet het niet worden. Prima organisatie, daar niet van, en meer dan 22.000 bezoekers voor een wedstrijd waarin van alles gebeurde. En waarin Emiel knap elfde werd in wat hij zelf ‘niet zijn beste dag’ noemde.
Een korte start daar in Hulst en dan is de derde startrij geen cadeau. Emiel was bovendien niet echt goed weg, hij vond het gaatje niet maar kwam de eerste bocht toch goed door. Waarmee we bedoelen: voor de haperingen en de valpartijen achter hem. Voornaamste slachtoffer daar: Thomas Pidcock. De Brit aarzelde, zag z’n derailleur achteraan bengelen, leek te gaan opgeven, maar besloot dan toch richting materiaalpost te lopen. Onderweg tonnen sympathie oogstend. De Brit kreeg onderweg nog een akkefietje met een Zweed en ging onderweg ook nog eens in de clinch met Emiels ploegmaat Mees Hendrikx. Het waren niet de enige akkefietjes van de dag. Van Aert ging onderuit. Van der Poel ergerde zich aan het onsportieve gedrag van supporters…
Emiel ondertussen was in de start de sluiting van zijn schoenen bijna kwijtgeraakt. Het kostte hem nogmaals een paar plaatsjes, maar hij koos er wijselijk voor om de post niet binnen te komen om verder tijdverlies te vermijden. Hij fixte het al rijdend en stoomde door naar plek twaalf. Maar er waren gaatjes gevallen ondertussen. Voorin een select groepje met ondermeer Van der Haar, Del Grosso, Van der Poel, Sweeck, Ronhaar en Kamp.
Daarachter kwamen Vandeputte en Vanthourenhout aanstomen, samen met de Zwitsers Kühn, Ruegg, de Spanjaard Orts en in hun spoor Emiel. Van Aert kwam ten val, maar knokte zich terug, Vanthourenhout haakte aan. Emiel besloot wijselijk om de motor niet op te blazen en zocht een eigen tempo. Voorin keerden ondertussen de kansen. Van der Poel koos voor de vlucht vooruit, Van der Haar, Ronhaar en Nieuwenhuys gingen in de reactie. Kamp en Del Grosso zakten terug. Emiel hield goed stand en streed mee voor de top tien, maar hij moest afrekenen met Orts, Ruëgg en Kühn. Hij naderde nog tot op een zucht van Del Grosso maar haalde top tien net niet.
Maar toch. Ondanks de pech en de wat mindere dag alweer een schitterend resultaat. Dank aan de vele supporters voor de vocale steun en de sfeer daar in het mooie Hulst.
