De Youngster Coast Challenge van vrijdag a.s. was voor Emiel voorzien als eerste wedstrijd van het seizoen. Last minute veranderden die plannen, want omdat het team geplaagd wordt door de uitval van enkele renners moest Emiel afgelopen zondag nog aantreden in de Grote Prijs Vermarc.

Meteen een ideale kans om wedstrijdritme op te doen en kennis te maken met de wedstrijdfiets. Omdat Emiel nog maar goed vier weken opnieuw aan het trainen is waren de verwachtingen laag gespannen. Maar de signalen afgeleverd in en rond Rotselaar waren meer dan positief. De ploeg domineerde de wedstrijd totaal met vijf renners in de beslissende kopgroep en een sprintzege van Simon Dehairs. Emiel van zijn kant verzette bergen werk, eerst bij het tot stand komen van de beslissende vlucht en later bij het controleren van de wedstrijd. Kortom: opdracht meer dan volbracht. Het moet vertrouwen geven voor wat aanvankelijk als start van het seizoen naar voor geschoven werd: de Youngster Coast Challenge, een wedstrijd in de U23-series en daar het kleine broertje van de Bredene-Koksijde Classic die op dezelfde dag verreden wordt. De kuitenbijters van deze wedstrijd liggen in Heuvelland met op goed 20 kilometer een zestal beklimmingen, maar de finish ligt ruim tachtig kilometer verder in Koksijde, na een doortocht door de Moeren. Maar niet zelden wordt het daar in Koksijde een spurtje, vorig jaar nog gewonnen door Warre Vangheluwe, die ondertussen doorgeschoven werd naar het World Tour-team van Soudal-Quick Step. Het jaar daarvoor mocht Jenson Plowright zegevieren.

De topvorm zal Emiel nog niet te pakken hebben, maar dat hoeft ook niet. De focus ligt op de wedstrijden die een paar weken later komen.