Het hing al een tijdje in de lucht, maar nu is het ook ‘officieel’. Emiel staat op zaterdag 5 juli aan de start van de 112de Tour de France.
Een Tour de Force van onze Flandrien die op geen tijd de stap heeft gezet naar de top. Een beloning ook voor zijn harde werk van de voorbije jaren. In de opleidingsploeg tot eind vorig seizoen en sinds begin dit voorjaar in het WorldTourteam van Alpecin-Deceuninck.
Daarmee schrijft Emiel een stukje wielergeschiedenis. Want het is van 1963 geleden dat een andere Adegemnaar naar de grootste wielerronde trok. Noël Foré die de Tour trouwens twee keer reed, in 1958 eerst en nog later in 1963. Foré was de tweede oud-inwoner van Maldegem die dat kunstje flikte. De eerste in de rij was de legendarische Maurice Dewaele die de Tour maar liefst vier keer reed: 1927, 1928, 1929 en 1931. En om de wielergeschiedenis compleet te maken: onze illustere dorpsgenoot won de Tour ook twee keer, in 1927 en in 1929 en haalde tussendoor ook nog een keertje het podium.
In onze haast waren we er ook eentje vergeten: Rudi Matthijs. Hij reed maar liefst drie Tours en zal ongetwijfeld voor altijd herinnerd worden voor zijn ritzege op de Champs Elysées. Eén van zijn vier ritzeges in de Tour overigens. en dan is er natuurlijk nog Patrick Versluys. Nog zo’n Kleitenaar die twee Tours op het palmares staan heeft.
Zo’n vaart zal het voor Emiel uiteraard niet lopen, maar een selectie voor grootste wielercircus is ongetwijfeld een bewijs van talent, volharding en trainingsijver.
Voor Alpecin-Deceuninck komen naast Emiel ook Jasper Philipsen, Mathieu Vanderpoel, Silvan Dillier, Jonas Rickaert, Gianni Vermeersch, Kaden Groves en Xandro Meurisse aan de start. Een achttal waarmee de ploegleiding ongetwijfeld op winstkansen in de eerste Tourweek mikt.
Onnodig te vertellen dat de Tour live te volgen is op diverse kanalen, en voor wie er een trip naar la Douce France voor over heeft ook langs de kant van de weg, in een decor van wijngaarden, zonnebloemen en bergweides.
